失智症世紀威脅照護人力挑戰大

記者李昀澔 | 台灣醒報

全球失智人口持續增加,到2050年時,我們需要的照護人力將是目前的3倍以上。」國際失智症協會指出,年齡老化將造成失智症人口大幅增加,未來勢必面臨照護人力嚴重不足的危機。失智患者需要長時間的陪伴及專業的看護,各國有必要及早正視照護人力的養成問題。

「失智症好發於65歲以上的老年人,是一種疾病,而非正常老化現象。」根據國際失智症協會的評估,全球現已有1億人口,主要是失去生活能力的老年人,需要旁人照顧起居,這數字到2050年時將會提高到2億7700萬,而且其中半數可能罹患各種失智症,光是阿茲海默症患者就將是目前的3倍以上,屆時勢將造成照護人力嚴重不足。

失智症大流行

根據世界衛生組織的統計,2010年時全球有3500萬名阿茲海默症患者,半數以上居住在國民收入相對較低的國家。「印度及中國這些人口稠密的國家,必須盡快研擬政策因應即將到來的失智症大流行。」英國國王學院精神病學教授馬丁普林斯表示,「這些國家的社會與經濟正在大幅變動,很快他們的家庭結構就沒有能力再照護失智患者。」

馬丁普林斯更指出,世衛組織所謂「步步進逼的威脅」其實是全球性的問題,「過去女性承擔了許多照護家人的責任,但是現在婦女都要上班,看護工作誰來做?」城鄉差距也將使失智症照護更形艱難,「年輕人都在城市,而鄉下都是老人,也就是最需要照護的族群,被我們遺棄在鄉下了。」

國際失智症協會將照護阿茲海默症患者所需的醫療費用、日常看護支出及病人無法工作帶來的經濟損失納入考量,估算全球照護阿茲海默症患者每年花費超過3760億美元。在英國,每10個60歲以上的老人,就有1個需要長期照護,單一家庭若要承擔飲食、盥洗、更衣、如廁及就醫等吃重的照顧工作,就有一個家庭成員必須辭掉工作。

單一家庭難負擔

在美國也有相同的情形。根據美國阿茲海默協會的統計,美國現有1540萬名成人,每天平均付出3.1小時,無酬照顧失智患者;但美國25至54歲的成人每天有8.8小時工作、7.6小時睡覺,還必須照顧孩童,剩下的時間其實不容易負擔3.1小時的失智症照護。

美國阿茲海默協會細究照護人口的組成,發現其中13%為了照顧失智患者,選擇工作時間較彈性的兼差工作,11%則選做較不需耗費心力的工作,另有11%乾脆辭掉工作,當全職看護;而這些照護人口當中,有3分之1因為收入減少,必須減省開銷。更讓人憂心的是,2013年的世界失智症報告顯示,同時必須工作及照護失智患者的民眾,罹患憂鬱症的比例,是無此負擔民眾的3倍。

過去照護失智患者的工作,大多由家人、朋友或街坊鄰里支援,但隨著人口老化,傳統的照護力量顯得搖搖欲墜。馬丁普林斯指出,目前已無法仰賴志工的幫助,而必須全面提升專職看護的養成及待遇,「因為這將是所有社會未來都不能缺少的工作之一。」

失智症的問題其實已引起西方各國高度關注,英國首相卡麥隆與衛生部長杭特8月時表示,英國將在12月舉行的G8高峰會上,和與會國共商防治失智症的跨國策略。

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